История острова восходит к VII тыс. до н.э. Со времен пребывания здесь первых поселенцев сохранились таинственные знаки на каменных глыбах. В начале II тыс. до н.э. на острове появились греки-ахейцы. Были основаны богатые города (например, Кносс) по образцу греческих Микен. Греческие божества и греческая культура пустили на острове глубокие корни. Мощи и богатству городов-государств способствовали природные богатства Кипра: медь, железо, изумруды, кипарисовые и кедровые леса, оливковые рощи и плантации сахарного тростника.

До начала новой эры владыками острова становились египтяне, ассирийцы, финикийцы, персы. Александр Македонский изгнал всех чужеземцев, но после распада его империи Кипр стал частью Птолеме-евского Египта, а с 58 г. до н.э. перешел к римлянам. В 330 г. н.э., после разделения Римской империи на Восточную и Западную, Кипр вошел в состав Византии и разделял судьбу греческого православного мира. В период крестовых походов Ричард Львиное Сердце на пути к Святой земле завоевал остров и передал его ордену тамплиеров, от которых он перешел к французским Луизиньянам, основавшим на острове королевство по западному образцу (1192-1489). Последняя его королева передала права на владение Кипром Венецианской республике. Более трех веков, начиная с 1571 г., остров входил в состав Османской империи. В 1878 г. Турция передала Кипр Великобритании в обмен на обещанную ей помощь в случае войны с Россией; остров стал английской колонией и оставался таковой до 1959 г.

После освободительной борьбы греков-киприотов, 16 августа 1960 г., была провозглашена независимость Кипра. Первым его президентом стал архиепископ Макариос. В июле 1974 г. греческие "черные полковники" подняли вооруженный мятеж против правительства Макариоса. Этим воспользовалась Турция и под предлогом защиты турок-киприотов ввела на остров свои войска, оккупировав 37% территории. Возникла незаконная "Турецкая республика Северного Кипра", между которой и остальной частью острова протянулась на 180 км "зеленая линия", вдоль которой несут службу войска ООН.